Patrimoine médiéval - La ville

Le beffroi communal

C'est une tour contenant la cloche de la commune, destinée à sonner les alertes, avertir de dangers (incendie par exemple).

Elle surmonte le plus souvent la maison communale ou l'hôtel de ville (ou encore la maison du consul, lamaison des échevins...).

Il ne faut pas confondre le beffroi avec le clocher de l'église !

Dans les villes du nord de la France les bougeois organisés en communes s'enorgueuillissaient d'une très haute tour, richement parée, rivalisant avec le clocher religieux et montrant ainsi la richesse de leur ville.

A partir du XVIème siècle les beffrois deviennent aussi souvent tour de l'horloge.

Beffroi de Bergues (Nord)

À partir du XIIe siècle, les communes libres firent élever des beffrois. Après l'obtention de leurs seigneurs du droit de s'administrer elles-même par des chartes, l'érection de tels monuments marquaient leur autonomie et leur puissance. De plus, une horloge sonnant les heures symbolisait un changement dans le découpage du temps. Auparavant, la journée était rythmée par les cinq prières sonnées par les clochers des églises : matines, nones, vêpres, etc. Le temps que marquaient ces sonneries était un temps divin. La construction d'un beffroi sonnant les heures marque le passage à un temps profane, consacré au commerce, et donc consacre l'avènement de la bourgeoisie urbaine.

Beffroi de Dunquerke (Nord)
Edifié en 1450, il a la particularité d'avoir été à la fois beffroi avec sa fonction propre (voir plus haut) et clocher d'église.

Beffroi d'Abbeville (Somme)

Beffroi de Lorgues (Var)
Il s'agit en réalité d'une des neuf tour restantes des remparts (sur les douze existant au Moyen Age).
Et elle n'a été transformée en beffroi qu'au XVIIIème siècle.
Ce beffroi post médiéval est couronné d'une cage de fer ouvragé enfermant sa cloche, selon une mode toute provençale.
La confusion avec un clocher d'église n'en est que plus risquée.

Patrimoine médiéval - La ville