La motte castrale
Il s'agit d'une butte artificielle sur laquelle est aménagée une tour en bois entourée d'une palissade et d'un large fossé.
Motte castrale de Dinan (Côtes-du-Nord),
représentée sur la tapisserie de Bayeux.
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Le donjon en pierre
Les premiers donjons de pierre ne sont protégés par aucune muraille. Ils sont carrés et côtelés d'épais contreforts qui stabilisent la construction contre les catapultes et les mitrailles de cailloux. Ils sont hauts pour s'opposer aux échelades.
Donjon de Beaugency (Loiret),
XIe siècle
L'âge d'or des châteaux forts
L'enceinte supplante le donjon dans le système défensif : la défense perd de sa passivité pour privilégier la mobilité des acteurs. Elle adopte, autant que le relief le permet, un plan régulier. Un chemin de ronde la surmonte. Des tours rondes, en saillie, cantonnent les angles et flanquent les courtines.
La fin des châteaux forts
A Anjony le principe du donjon carré est conservé. Il est cantonné de quatre tours circulaires. un chemin de ronde sur mâchicoulis surmonte le corps central et traverse les tours. Plus haut, chaque tour possède une couronne défensive indépendante. Compact et faiblement percé, il pouvait être défendu par une garnison réstreinte.
Edifié à partir du XIIIe siècle, Bonaguil est enveloppé à la fin du XVe par une enceinte basse mais très épaisse destinée à résister au feu des canons. Cette enceinte bastionnée illustre les derniers efforts d'adaptation de la structure médiévale aux contraintes nouvelles. C'est le dernier grand château fort français.
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Le château fort laisse la place au château de plaisance.
Les châteaux forts sont réaménagés à des fins de plaisance. Quant aux châteaux nouvellement bâtis, ils le sont désormais en plaine et se parent à la mode d'Italie tout en conservant des attributs médiévaux (militaires et/ou gothiques) purement symboliques.
2 Château de Chambord (Loir-et-Cher)
Chambord est donc un château de la Renaissance, ce n'est plus un château fort !